În timpul unei persecuții a creștinilor sub împăratul Septimius Severus, un grup de creștini au murit împreună în arena de la Cartagina. Ultimele lor zile au fost consemnate pentru noi într-un document care este parțial în propriile lor cuvinte și parțial în cele ale unui narator anonim (uneori considerat a fi Tertullian). Ceea ce urmează sunt extrase, uneori condensate, din acel document.
Vivia Perpetua a fost un catechumen (adică un convertit care nu a fost încă botezat), bine educat și dintr-o familie prosperă, în vârstă de aproximativ 22 de ani, căsătorită și aparent văduvă recent, cu un copil la sân și cu doi frați și ambii părinți încă în viață. (Tatăl ei nu era creștin.) Felicity a fost o femeie sclavă însărcinată intr-un stadiu avansat. Cu ei au fost Revocatus (de asemenea, un sclav), Saturninus, și Secundus.
Ei au fost arestați și plasați într-o temniță, dar după câteva zile doi diaconi au vizitat închisoarea și printr-un cadou de bani pentru temniceri, au aranjat (1) că ar trebui să aibă o pauza în partea mai bună a închisorii pentru a se reîmprospăta și (2) ca Perpetua să aibă voie să-și țină copilul cu ea.
Perpetua a avut o viziune în care a văzut o scară de aur, păzită de un dragon feroce, dar a urcat-o, pășind pe capul dragonului pentru a face acest lucru. În partea de sus, s-a trezit într-o pajiște verde, cu multe figuri îmbrăcate în alb, iar în mijlocul lor un pastor, care a salutat-o și i-a dat o bucată de brânză din laptele de oaie. S-a trezit și a înțeles că martiriul lor era sigur.
Perpetua scrie:
După câteva zile a existat un raport că urma să avem o audiere în instanță. Iar tatăl meu a venit la mine din oraș, secat de neliniște. A venit la mine, ca să mă convingă, zicând: “Ai milă, fiica mea, de părul meu gri. Ai milă de tatăl tău, dacă sunt vrednic să fiu numit tată de tine. Dacă cu aceste mâini v-am adus la această floare a veacului vostru, dacă v-am preferat pe voi tuturor fraților voștri, nu mă dați spre disprețul oamenilor. Gandiți-vă la frații voștri, la mama și mătușa voastră, la fiul tău, care nu va putea trăi după tine. Lasă deoparte curajul tau și nu ne duce pe toți la distrugere; căci niciunul dintre noi nu va putea vorbi liber dacă vei suferi ceva”. Aceste lucruri le-a spus tatăl meu în afecțiunea lui, sărutându-mi mâinile, și aruncându-se la picioarele mele, și cu lacrimi el m-a numit nu fiica, ci doamna. Și m-am întristat pentru firele de păr albe ale tatălui meu, căci numai el singur din toate neamurile mele nu va avea nici o bucurie în moartea mea. Și l-am mângâiat, zicând: “Pe acest esafod, ce vrea Dumnezeu aceea se va întâmpla. Căci să ști că nu stam in picioare prin puterea noastră, ci prin cea a lui Dumnezeu.” Și s-a îndepărtat de mine întristat.
Perpetua a avut un frate care a murit de cancer când avea opt ani. Ea s-a rugat pentru el și a primit asigurare într-o viziune că totul este bine cu el.
Narațiunea ei continuă:
După câteva zile, Pudens, un supraveghetor al închisorii, a început să ne țină în mare stimă, văzând că Dumnezeu este cu noi și a dat voie multor frați să ne vadă, pentru ca noi și ei să fim reîmprospătați reciproc.
Perpetua a avut o altă viziune, în care s-a văzut luptând împotriva unui gladiator în arenă și câștigând. Ea a înțeles acest lucru pentru a semnifica victoria asupra diavolului.
Saturus a avut, de asemenea, o viziune, pe care o consemnează cu propriile sale cuvinte, în care el și ceilalți, după ce au murit în arenă, sunt purtați de îngeri într-o grădină frumoasă, unde îi întâmpină pe alți martiri care au mers înaintea lor și sunt aduși înaintea tronului lui Dumnezeu, înconjurați de douăzeci și patru de bătrâni (vezi Apocalipsa 4), care îi salută și spun: “Intrați în bucurie”.” Perpetua îi spune lui Saturus: “Am fost fericită în trup, dar acum sunt și mai fericită.”
Naratorul scrie:
Acum Felicitas era însărcinată în opt luni, iar legea nu permitea executarea unei femei însărcinate. În consecință, ea se temea că moartea ei va fi amânată și, în loc să moară împreună cu semenii ei creștini, va fi omorâtă mai târziu în compania unui grup de criminali. Ea și tovarășii ei s-au rugat în consecință, iar Felicity a intrat în travaliu, cu durerile normale pentru o livrare de opt luni. Iar un slujitor al temnicerilor i-a zis: “Dacă strigi așa acum, ce vei face când vei fi aruncata la fiare, pe care le-ai disprețuit când ai refuzat să le sacrifici?” Iar ea a răspuns: “Acum, eu sunt cea care suferă ceea ce sufera; dar atunci Altul va fi în mine, care va suferi pentru mine, pentru că și eu sunt pe cale să sufăr pentru El.” Astfel, a născut o fetiță, pe care a anumită soră, a crescut-o ca pe a ei.
Ziua biruinței lor a strălucit și au plecat din închisoare în amfiteatru, ca într-o adunare, veseli și de o înfățișare strălucită. La poartă, gardienii urmau să-i îmbrace în hainele celor închinați lui Saturn și lui Ceres. Dar acea femeie cu minte nobilă [Perpetua?] a spus: “Suntem aici tocmai pentru că am refuzat să vă cinstim zeii. Prin moartea noastră ne câștigăm dreptul de a nu purta astfel de veșminte”.” Gardienii au recunoscut dreptatea cuvintelor ei și i-au lăsat să poarte propriile haine.
Au fost condamnati să fie uciși de fiare, dar mistrețul s-a întors în schimb asupra ingrijitorului său, iar ursul a refuzat să-și părăsească cușca. Leopardul l-a atacat însă pe Saturus și l-a rănit mortal. Și-a luat rămas bun de la gardianul său, Pudens, încurajându-l să asculte de Dumnezeu și nu de om, și apoi a căzut inconștient.
Pentru tinerele fete a fost pregătită o vacă aprigă. Perpetua a fost condusă prima. Ea a fost aruncată, iar când am văzut tunica ruptă de la coasta ei, a tras-o ca un văl peste mijlocul ei, mai degrabă conștientă de modestia ei decât de suferințele ei. Apoi a fost chemată iarăși și și-a legat părul dezordonat, căci nu se cuvine ca un ucenic să moară cu părul dezordonat, ceea ce este un semn de doliu. A văzut-o pe Felicity rănită și a luat-o de mână și a ridicat-o, iar la cererea populației li s-a dat un răgaz.
Acum, toți prizonierii urmau să fie uciși cu sabia, iar ei s-au dus în centrul arenei, schimbând mai întâi un sărut de adio al păcii. Ceilalți au murit nemișcați și tăcuți, dar când mâna incomodă a tânărului călău i-a strâns lovitura de moarte, Perpetua a strigat în durere și ea însăși și-a ghidat mâna spre gât. Este posibil ca o astfel de femeie să nu fi putut fi ucisă decât dacă ea însăși ar fi voit-o, pentru că era temută de spiritul impur.
Sursa text: WomenOfChristianity
Sursa imagine: rpMinistries
