CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – După ce au rămas în spațiu mai mult de nouă luni, astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams s-au întors pe Pământ marți, luând o altă cale de întoarcere pentru a încheia o saga care a început cu un zbor de test eșuat acum mai mult de nouă luni.
La mai puțin de o oră după aterizare, astronauții au ieșit din capsulă, salutând și zâmbind către camere, fiind apoi transportați pe tărgi reclinabile pentru verificări medicale de rutină.
Totul a început cu un zbor de test eșuat al Boeing din primăvara trecută.
Cei doi astronauți se așteptau să fie plecați doar o săptămână sau cam așa ceva, după lansarea cu capsulele Starliner ale Boeing pe 5 iunie. Au apărut atât de multe probleme pe drumul către stația spațială, încât NASA a trimis, în cele din urmă, Starliner înapoi goală și a transferat piloții de test la SpaceX, amânând astfel întoarcerea lor până în februarie. Apoi, problemele cu capsula SpaceX au adăugat încă o lună de întârziere.
Sosirea echipajului de schimb de duminică a însemnat că Wilmore și Williams au putut în sfârșit să plece. NASA i-a eliberat puțin mai devreme, având în vedere prognoza meteo incertă din această săptămână. Au făcut schimb cu Nick Hague de la NASA și Alexander Gorbunov din Rusia, care au sosit cu propria lor capsulă SpaceX în toamna trecută, având două locuri goale rezervate pentru cei doi de la Starliner.
„În numele SpaceX, bun venit acasă,” a transmis Controlul Misiunii SpaceX din California.
„Ce călătorie,” a răspuns Hague, comandantul capsulei. „Văd o capsulă plină de zâmbete largi.”
Delfinii au învârtit capsula în timp ce scafandrii o pregăteau pentru ridicarea pe nava de recuperare. Odată ce au fost în siguranță la bord, ușa laterală a fost deschisă și astronauții au fost ajutați să iasă, unul câte unul. Williams a fost penultima care a ieșit, urmată de Wilmore care a dat două semne de aprobare cu degetele îmbrăcate în mănuși.
Peripețiile lui Wilmore și Williams au captat atenția lumii, dând un nou înțeles expresiei „blocați la muncă” și transformându-i pe „Butch și Suni” în nume cunoscute. Deși alți astronauți au petrecut mai mult timp în spațiu de-a lungul decadelor, nimeni nu a avut de înfruntat atâta incertitudine sau nu a văzut durata misiunii lor extinzându-se atât de mult.
Wilmore și Williams au trecut rapid de la statutul de oaspeți la membri cu drepturi depline ai echipajului stației, realizând experimente, reparând echipamente și chiar făcând plimbări în spațiu împreună. Cu 62 de ore petrecute pe parcursul a nouă plimbări în spațiu, Williams a stabilit un record: cel mai mult timp petrecut în plimbări în spațiu pe parcursul unei cariere în rândul astronautelor.
Amândoi au mai trăit pe laboratorul orbital înainte și cunoșteau procedurile, așa că s-au pregătit din nou pentru antrenamentele stației înainte de a pleca în misiune. Williams a devenit comandantul stației la trei luni după sosirea lor și a deținut acest post până la începutul acestei luni.
Misiunea lor a luat o turnură neașteptată la sfârșitul lunii ianuarie, când președintele Donald Trump i-a cerut fondatorului SpaceX, Elon Musk, să accelereze întoarcerea astronauților și a dat vina pe administrația Biden pentru întârziere. Capsula SpaceX a echipajului de înlocuire, una complet nouă, nu era încă pregătită pentru zbor, așa că SpaceX a folosit una folosită, grăbind lucrurile cu cel puțin câteva săptămâni.
Chiar și în mijlocul furtunii politice, Wilmore și Williams au continuat să mențină calmul în aparițiile publice din orbită, fără a da vina pe nimeni și insistând că au susținut deciziile NASA de la început.
NASA a angajat SpaceX și Boeing după încheierea programului navetelor pentru a avea două companii americane concurente care să transporte astronauți spre și dinspre stația spațială până când aceasta va fi abandonată în 2030 și va fi ghidată într-o reîntoarcere înflăcărată. Până atunci, va fi activă de mai bine de trei decenii; planul este de a o înlocui cu stații private, pentru ca NASA să se poată concentra pe expedițiile pe Lună și Marte.
Amândoi capiți de marină pensionați, Wilmore și Williams au subliniat că nu le-a deranjat să petreacă mai mult timp în spațiu – o deplasare prelungită, reminiscentă zilelor lor militare. Dar au recunoscut că a fost greu pentru familiile lor.
Wilmore, în vârstă de 62 de ani, a ratat majoritatea ultimului an de liceu al fiicei sale mai mici; fiica sa mai mare este la colegiu. Williams, în vârstă de 59 de ani, a trebuit să se mulțumească cu apeluri pe internet din spațiu către soțul său, mama și alți membri ai familiei.
„Nu ne-am îngrijorat de ea pentru că era în stare bună,” a spus Falguni Pandya, care este căsătorit cu verișoara lui Williams. „Era cu siguranță pregătită să se întoarcă acasă.”
Sursă articol: www.cbn.com
Traducere: Denisa Rus
